歯科における主な病気は、虫歯と歯槽膿漏です。今回は、どうして虫歯ができるのかについて説明します。
虫歯は口の中にいる微生物（細菌：主にｽﾄﾚﾌﾟﾄｺｯｶｽﾐｭｰﾀﾝｽ菌）の働きによって、歯が溶かされる病気です。そして、虫歯は、多くの原因が複雑に関係して発生します（図）。
歯の周りにいる微生物（主に歯垢）の中には善玉菌もいれば悪玉菌も存在し、悪玉菌の量が増えると虫歯になりやすくなります。更に、その悪玉菌が、主に砂糖を栄養源として歯を溶かす酸を作り始めるので、この状態が長く続くと歯が溶かされ虫歯になるのです。
また、虫歯の成否には、歯の強さや、唾液によるその酸を中和する働き（緩衝力）の強さも関わっているのです。
つまり、虫歯予防には、よく歯を磨き、砂糖を含む食品・お菓子・飲料水は計画的に食べるようにし、だらだら食べないよう注意することが大切なのです。そして、歯垢は24時間ぐらいで成熟した状態になるので、一日一回は念入りに歯磨きをする習慣を身につけましょう。